来源:科学信仰孙晨
无论是何等的美味佳肴,若是天天吃、顿顿吃,用不了多久就会吃腻,可草场上的牛羊,每天吃的都是一模一样的,为什么吃一辈子也不会腻烦呢?
牛羊之所以天天吃草也吃不腻,答案就在它们的舌头上。我们总说世有五味,即酸、甜、苦、辣、咸,可是世界上的吃食真的只有这五种味道吗?当然不是,如果所有的食物都只是由这五种味道组成的,那便不会有这么多美味佳肴了。那么世界上到底有多少种味道呢?这其实没有一个固定的答案,因为不同的动物所能够感受到的味道种类是不同的。
世界上的食物大体可以分为两类,即“能吃的”和“不能吃的”。
对于现代人类而言,想要弄清楚哪种食物能吃、哪种食物不能吃,并不是一件困难的事情。但对于人类的祖先以及世界上的其它动物来说,既没有现代科技的辅助,也没有智慧的加持,很容易便会将不能吃的东西吞进肚子里去,如此一来,轻则生病、重则丧命,为了解决这一问题,动物便在演化的过程中诞生了味觉,可以吃的东西会带来好的味觉感受,而不可以吃的东西会带来坏的味觉感受。
比如当我们破开杏核时,不需要任何科技的加持就可以判断出其中的杏仁是否能够食用,因为可食用的杏仁是甜的,而不可食用的杏仁是苦的。
既然味觉的出现是为了帮助动物辨别食物,那么一种动物的味觉演化就必然与这种动物的食性有着密切的关系。在诸多的食肉动物之中,猫科动物无疑是其中的佼佼者,它们拥有强大的奔跑能力和高超的反应速度,一般不会陷入食物短缺的窘境,所以猫科动物是一种非常纯粹的肉食动物。
对于一种纯粹的肉食动物而言,感受甜味是完全没有用的,所以就如我们所知道的那样,猫科动物缺乏甜味受体,所以无法尝出甜味。
与之相对应的是,猫科动物对于苦味非常敏感,因为这可以让它们很容易辨别出面前的肉是否发生了腐臭,以免吃坏了肚子。不仅猫科动物如此,大自然中的食肉动物,味觉大多比较简单,舌头上的味蕾数量通常都不会超过1000个。相比食肉动物,杂食动物的食物种类就要复杂得多,所以味觉也要发达得多,以我们人类为例,舌头上的味蕾数量就多达1万个以上。
不过在杂食动物家族中,人类的食路还是比较窄的,一些食路更宽的动物,它们的味觉要比人类更加发达,比如猪。
猪舌头上的味蕾数量达到了1.5万个,是人类的1.5倍。也就是说,同样的一种食物,吃到人嘴里和吃到猪嘴里,所带来的感受是截然不同的,我们感觉猪食味道混杂,十分奇怪,但猪却能够将这些混杂的味道理清,所以,对人类来说,猪食难以下咽,但对猪而言,这就是美味大餐。
当然,猪的味觉还不是最强的,我们开始所提到的牛羊等食草动物,它们的味觉要比猪更加强大,而且强大得多。
以牛为例,它舌头上的味蕾数量就达到了2.5万个,因为食草动物更需要发达的味觉来区分食物。植物的种类实在是太多了,有些植物的能量高,有些植物的能量低,有些植物有毒不能吃,这些都需要分辨,要是没有一个发达的味觉是绝对不行的。因此在我们看来,牛羊每天都在吃味道单调的草,可对于牛羊来说,这些草料的味道却一点也不单调,而且每一批的草料,味道可能还有着很大的不同。
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