1 什么是虾青素?

  虾青素，最早是从虾中提取出的紫红色结晶物质，是一种类胡萝卜素，因为在虾的体内跟蛋白质结合呈现青色，所以命名为“虾青素”，又叫虾红素。在高温下会失去活性，呈现出原本的红色(虾蟹煮熟变红的原因)。

  其广泛存在于虾、蟹、鸟、鱼、某些藻类及真菌等生物中。作为一种非维生素A原的类胡萝卜素，虾青素在动物体内不能转变为维生素A，但具有与类胡萝卜素相同的抗氧化作用，比β-胡萝卜素高100余倍，比维生素E强1000多倍，人们又称其“类胡萝卜素之王”。

  虾青素的生产方法包括天然提取和化学合成两种，化学合成虾青素的抗氧化性不如天然虾青素，生物利用度也差。

  2 虾青素的提取来源

  市面上虾青素最主要的生产来源是雨生红球藻，也是品质最好，最安全的生物来源。红球藻是一种淡水单胞绿藻，是继螺旋藻、小球藻之后，富含营养价值和药用价值的藻类食品。通常情况下是绿色的，当受到外界强光、高盐度刺激时就会变成红色。

  绿球藻属于绿藻门小球藻属，是培养和生产效率最高的一种来源，但虾青素含量少于雨生红球藻，相对来说比较经济，目前常在宠物食品中应用。

  还有一部分虾青素是由如前面提到的虾、蟹，将虾壳收集粉碎后，经过一系列萃取工艺制得，相比前两种来源比较廉价，虾青素纯度也不高。

  3宠物食品中虾青素的功效与作用

  目前的研究已知虾青素有多种功效，但取决于应用领域和用量，虾青素在宠物食品里的作用如下：

  3.1 防止食材氧化

  由于虾青素亲水亲油的特性，使得它的抗氧化性非常高，它可以从内到外覆盖包裹整个细胞膜。因此添加到宠物食品里，可以有效防止油脂类原料氧化，保障宠物食品的营养性和安全性。

  3.2 预防氧化应激

  和我们人类一样，宠物细胞也会经历自然氧化过程。当自由基在体内积聚时，它们会导致氧化应激。会导致宠物的炎症、癌症和认知障碍，并进入自然衰老过程。

  通过拦截自由基，虾青素可以中和它们，因此它们不会干扰体内的稳定分子。简单理解就是可以防止氧化应激破坏正常细胞。

  3.3 肌肉恢复

  对于经常在户外活动的狗狗，随着时间推移会减少肌肉的恢复，某些大型犬种更容易出现肌肉和关节炎问题。由于运动也是自由基形成的一个原因，虾青素可以帮助提高狗的活动强度、肌肉力量和肌肉恢复。

  3.4 保护DNA和细胞

  虾青素可以从内到外保护细胞不受自由基侵害，通过支持健康的细胞分裂，可以保护DNA。它与其他抗氧化剂的区别在于它能够穿过血脑和血视网膜屏障，触及并保护大脑和眼睛，以及脊髓和神经。04虾青素对宠物的安全性和补充量

  在一定剂量范围内，天然来源的虾青素对宠物是安全的，但来源不可靠的和化学合成的虾青素安全性会降低，不过可以放心的是目前应用在食品领域的都为天然来源。

  中国营养协会推荐成年人的量为4mg~12mg/天，宠物可根据情况递减，0.2-0.5mg/天/kg体重。

  虾青素在宠物食品中的作用，主要是防止脂类氧化，额外补充少量营养素。其主要功效都是基于抗氧化性强大，只能通过定期食物或营养剂补充来达到功效目的，也不是短期就能见效。如果你想给宠物额外补充，可以在日常饮食中添加虾、鲑鱼等健康食物，也可以选择补充剂。如果目前市面上也没有正规的宠物营养补剂，选购人用的也可以。

  目前直接添加虾青素的宠物食品较少，宠物干粮常见虾青素原料来源包括：磷虾、红藻粉、小球藻粉、雨生红球藻粉。